Karl Marx (1818–83) var av tysk-jødisk herkomst. Han var filosof og sosialistisk teoretiker, og han bodde i en årrekke i eksil, først i Paris og Brüssel, deretter i London fra 1949. I 1844 innledet han sitt livslange samarbeid med Friedrich Engels, og de utga sammen Det kommunistiske manifest i 1848. Marx’ hovedverk var Kapitalen som ble utgitt i tre bind i perioden 1867 til 1894. Marxisme har blitt betegnelsen på Karl Marx’ filosofi og historiesyn og på de politiske og økonomiske teorier han utledet av dette i samarbeid med Engels. Marxismens ideal var et klasseløst, kommunistisk samfunn hvor alle yter etter evne og får etter behov.
